波特蘭開拓者在附加賽首戰(zhàn)完成下克上，以西部第7的身份挺進(jìn)季后賽，同時(shí)還在首輪G2客場(chǎng)擊敗馬刺，將系列賽比分扳成了1比1平。對(duì)于這支過去4年都沒打進(jìn)季后賽，去年夏天老板更替，本賽季初又經(jīng)歷了主帥比盧普斯離隊(duì)接受賭球調(diào)查的球隊(duì)而言，這稱得上是成功的一年。
但正當(dāng)球隊(duì)在場(chǎng)上奮力拼殺的時(shí)候，場(chǎng)外的話題卻不斷讓開拓者陷入爭(zhēng)議，而這些話題都圍繞同一個(gè)人展開：開拓者新老板湯姆·鄧頓。
附加賽客場(chǎng)對(duì)陣太陽那一戰(zhàn)，開拓者贏球就能殺進(jìn)季后賽。但在賽前，臨時(shí)主帥斯普利特更頭疼的卻是球隊(duì)按摩師的問題。根據(jù)新老板鄧頓的要求，除球員和教練外，所有隨隊(duì)人員必須在中午12點(diǎn)半前退房，以避免因晚退房產(chǎn)生額外費(fèi)用。
于是開拓者當(dāng)天下榻的酒店就發(fā)生了這樣的奇景：由于距離晚間去往球場(chǎng)還有幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間，被要求退房的球隊(duì)人員只能聚集在酒店大堂。一些按摩師找不到地方為球員進(jìn)行治療，并因此情緒不滿。斯普利特一度為此焦慮不已，甚至向朋友抱怨：如果按摩師因?yàn)榍榫w影響工作狀態(tài)，進(jìn)而影響球員的身體狀況，那最終一定會(huì)波及球隊(duì)的表現(xiàn)。
好消息是，開拓者還是在阿夫迪亞的帶領(lǐng)下?lián)魯√枺瑫r(shí)隔五年重返季后賽，但一個(gè)信號(hào)已經(jīng)再清晰不過——在新老板的管理下，球隊(duì)將全面收緊開支。而外界也自然而然將鄧頓描述為極其摳門的老板。
鄧頓的“摳門”不止體現(xiàn)在這一件事上。開拓者是今年季后賽中唯一沒有帶雙向合同球員出征客場(chǎng)的球隊(duì)，目的是節(jié)省住宿和餐飲費(fèi)用。即便雙向合同球員無法出戰(zhàn)季后賽，但其他球隊(duì)為了保證球隊(duì)的完整和團(tuán)結(jié)，都會(huì)帶他們出征客場(chǎng)，可開拓者沒有這樣做。同時(shí)，開拓者隨隊(duì)工作人員的規(guī)模也被壓縮，包括球隊(duì)攝影師和媒體內(nèi)容員工都未隨隊(duì)去到圣安東尼奧客場(chǎng)。
“這真的很難看，非常難看?！币晃磺蜿?duì)人士說，“鄧頓的要求可能只是‘別浪費(fèi)錢’，但我的感覺是，管理層把這句話執(zhí)行得太極端了?！?/p>
與此同時(shí)，盡管斯普利特在臨危受命后表現(xiàn)不俗，帶領(lǐng)球隊(duì)在季后賽中奮戰(zhàn)，鄧頓卻仍在私下大規(guī)模進(jìn)行著新帥的面試工作，這種行為在聯(lián)盟內(nèi)部被視為對(duì)現(xiàn)任教練的不尊重。一位聯(lián)盟內(nèi)部人士直言，如果這就是鄧頓執(zhí)掌球隊(duì)的開始，那么開拓者未來可能會(huì)經(jīng)歷一段“動(dòng)蕩期”。
而且根據(jù)此前的報(bào)道，鄧頓選帥時(shí)愿意給出的薪水非常低。有報(bào)道稱他只愿意開出100-150萬美元的年薪，也有俄勒岡當(dāng)?shù)孛襟w爆料，稱鄧頓接觸過前掘金主帥邁克爾·馬龍，但只愿意給他開出400萬美元的年薪。最終馬龍接受了NCAA北卡男籃的合同，金額為6年5000萬美元。作為對(duì)比，和雄鹿分手的老里弗斯下賽季還能從密爾沃基那里領(lǐng)到千萬薪水。
盡管TA的波特蘭記者杰森·奎克報(bào)道稱，一位知情人士透露：“關(guān)于鄧頓只想用100萬-150萬美元聘請(qǐng)教練的說法是不準(zhǔn)確的。他接觸了很多人，其中有些人要價(jià)高，有些人低，但目標(biāo)始終是找到最合適的人選?！钡粩鄠鞒龅膱?bào)道讓外界對(duì)鄧頓“摳門”的印象反復(fù)加深，其中還包括開拓者不會(huì)在G3給主場(chǎng)球迷提供免費(fèi)的加油T恤。
“他已經(jīng)給人留下了‘非常節(jié)省’的印象?！币晃宦?lián)盟人士直言，“而且他對(duì)俄勒岡這個(gè)市場(chǎng)本就沒有太大信心，覺得這里難以吸引自由球員。但說實(shí)話，如果你對(duì)內(nèi)部人員都這么苛刻，那只會(huì)讓情況更糟?！?/p>
隨著事情愈演愈烈，NBA總裁亞當(dāng)·蕭華也被問到對(duì)此事的看法，他不認(rèn)為鄧頓很摳門這種說法?！叭藗兌荚谡f他非常小氣，別忘了，這是一位剛剛籌集45億美元買下一支球隊(duì)的人，這是職業(yè)體育歷史上非常高的收購價(jià)碼，但人們卻說他小氣，在我看來這根本說不通?！笔捜A表示。
事實(shí)上，鄧頓并非首次引起這樣的爭(zhēng)議。早在2017年他收購NHL卡羅來納颶風(fēng)隊(duì)時(shí)，就采取過類似的成本控制策略，包括裁撤解說團(tuán)隊(duì)、壓低教練組薪資。但最終，這支球隊(duì)反而成長(zhǎng)為NHL勁旅之一。帶著這樣的“成功經(jīng)驗(yàn)”，鄧頓在今年3月正式完成對(duì)開拓者81%股權(quán)收購后，很快向管理層傳達(dá)了自己的理念：一切支出都要重新評(píng)估，“該不該花這筆錢”成為首要標(biāo)準(zhǔn)。
這種“精打細(xì)算”的風(fēng)格，與球隊(duì)過去的模式形成鮮明對(duì)比。此前38年，開拓者一直由億萬富豪保羅·艾倫（在他去世后則由繼承遺產(chǎn)的妹妹喬迪·艾倫）掌控。艾倫以慷慨著稱，不僅為球員提供高薪，還提供各種頂級(jí)待遇——包括私人飛機(jī)出行、豪華游艇招待，甚至訓(xùn)練時(shí)為球員免費(fèi)洗車等。
而如今，球隊(duì)氛圍已截然不同，但鄧頓毫不在意。他在收購球隊(duì)的發(fā)布會(huì)上就已經(jīng)明確表態(tài)：“在我所關(guān)心的事項(xiàng)里，（我是不是受人喜歡）這件事排得很低?！毖巯拢粩嘧C明著這件事，聯(lián)盟消息人士談到鄧頓時(shí)表示：“我覺得他根本不在乎別人怎么說他。大多數(shù)老板都很在意外界的看法，但他根本不在乎。”
不過可以明確的是，鄧頓在乎球隊(duì)是否能成為贏家，這一點(diǎn)在他收購颶風(fēng)隊(duì)后得到過證明。那么接下來，一切只能交給時(shí)間，2、3年后，我們才能知道他這種備受爭(zhēng)議的理念是否可以幫開拓者完成復(fù)興。
